Reino: Animalia Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Ordem: Perissodactyla

Família: Equidae

Genero: Equus

Descendente de uma linha evolutiva com cerca de sessenta milhões de anos, numa linhagem que parece ter-se iniciado com o Hyracohteriun - um animal primitivo com cerca de 40 cm de altura. Os antecessores do cavalo, são originários do Norte da América mas extinguiram-se aí por volta do Pleistoceno há cerca de cento e vinte mil anos. Os cavalos selvagens originais eram de constituição mais robusta do que as raças de membros esguios que existem na actualidade. Há cinqüenta milhões de anos atrás, uma pequena criatura semelhante a uma lebre, possuindo quatro dedos nas patas dianteiras e três em cada pata traseira, corria através de densas e úmidas vegetações rasteiras, alimentando-se de suculentas plantas e pastagens. Pelo fato de poder fugir e esconder-se de seus destruidores, o pequeno mamífero conseguiu prosperar. Esse animal era o Eohippus, o antecessor do cavalo moderno.

Os equídeos são mamíferos ungulados pertencentes à família Equidae e género Equus. O grupo inclui animais importantes para o homem como o cavalo, o jumento e os muares, e selvagens como as zebras. São ungulados perissodáctilos com um só dedo funcional.

Até o advento do motor de explosão, no princípio do século XX, os equídeos constituiam um elemento imprecindível a todos os países, para o transporte, lavoura e mobilidade dos exércitos. Pela estatística da distribuição mundial de equinos, as maiores populações eram encontradas nos países de maior extensão, encabeçados pelo Brasil, no número de cavalos e de asininos. Apenas em número de muares, perdendo para os estados unidos, até 1977.

A introdução do cavalo na América é atribuída a Colombo em sua segunda viagem, realizada em 1493 à ilha de São Domingos. Outras introduções foram feitas, em 1535 por Ojeda, no chile e por Duarte Coelho em Pernambuco, em 1541 por cabeça de Vaca, que atravessando o Paraná e Santa Catarina, com cavalos, vai até a Bolívia, retornando posteriormente pelo Uruguai e sul do Brasil, em 1550. Em 1549, Thomé de Souza introduz na Bahia equinos trazidos de Cabo Verde.

Assim as raças nacionais foram desenvolvidas apartir da introdução de diferentes cavalos e jumentos, que tiveram grande adaptabilidade às condições de clima e topografia, configurando hoje as mais fortes raças no país, Mangalarga Marchador, Campolina, Jumento Pêga, Crioulo e Mangalarga.

Pelagens

Um velho ditado inglês diz a good horse is never a bad colour, o que significa, aproximadamente, que se o cavalo é bom, sua pelagem será necessariamente boa. Mesmo assim, existem muitas superstições associadas à pelagem do cavalo: os cavalos zainos são populares e tidos como constantes e dignos de confiança, enquanto que os negros são considerados bastante nervosos e pouco seguros. Os tordilhos têm a reputação de temperamentais e os alazões, de serem teimosos e excitáveis. Na realidade, há muito pouco de verdade em tudo isso, e existem cavalos nas mais diversas tonalidades, o suficiente para satisfazer a todos os gostos.

Zaino - é uma tonalidade rica e brilhante de castanho, aproximando-se da cor do mogno polido. Os cavalos zainos podem ter uma única tonalidade em todo o corpo ou podem ter crina, cauda e patas negras, quando são, então, propriamente descritos como zainos com pontos negros. Os cavalos dessa pelagem são tidos como muito espertos e são geralmente fortes e bem dispostos.

Zaino negro - varia de tonalidade desde o zaino até quase o negro e, se houver alguma dúvida quanto à sua pelagem, a melhor maneira de desfazê-la é através do exame de pêlos curtos e finos encontrados no focinho. O zaino negro é tido como o cavalo ideal para shows, passeios e caçadas.

Negro - Apesar de ser atraente, muitas pessoas sentem-se predispostas contra ele por causa de sua fama de ser indigno de confiança. Outro motivo para a prevenção, possivelmente, reside no fato de os cavalos negros terem sido sempre usados nos funerais, antes do aparecimento do carro funerário motorizado.

Alazão - pode variar sua tonalidade entre uma extensa gama de tons castanho-avermelhados. O mais escuro possui um tom quase arroxeado, enquanto que o mais claro é brilhante, possuindo um profundo tom ouro-avermelhado. Os alazões normalmente possuem marcas de tonalidades diversas. Podem apresentar crina, cauda e pintas castanhas ou negras, ou ainda, ter crina e cauda cor de palha dourada.

Lobuno - esta é a tonalidade dos cavalos e asnos pré-históricos. Várias raças mantêm essa pelagem hoje em dia e ela pode ser muito atraente, especialmente se houver pontos negros. O lobuno-dourado possui um tom levemente puxado para o tom de areia, enquanto a pelagem do lobuno-azulado é uma espécie de preto lavado, empalidecido, lhe dando reflexos azulados. A maioria dos cavalos lobunos possui uma listra sobre o dorso.

Tordilho - pode possuir círculos de pêlo negro pelo corpo, especialmente na parte traseira, dando-lhe o aspecto de um antigo cavalinho de balanço. Os tordilhos negros têm grande quantidade de pêlo negro espalhado pelo corpo, geralmente escurecendo sua pelagem. Há tordilhos claros, nos quais o pêlo branco predomina sobre o negro, produzindo um efeito quase totalmente branco.

Baio - o cavalo baio não é muito comum. Um bom baio deve apresentar cauda e crina prateadas. Embora sejam atraentes, os baios, como acontece com animais de tonalidade pouco vibrante, não são muito indicados para a equitação em geral.

Rosilho - é o termo usado para denominar os animais com duas ou mais pelagens misturadas, que podem possuir diversas tonalidades dependendo da proporção dos vários pêlos que as compõem. O rosilho avermelhado é constituído por pêlo vermelho, amarelo e branco; o rosilho-azulado, por pêlo negro, amarelo e branco; o rosilho-alazão, por pêlo castanho, amarelo e branco.

Oveiro - os cavalos oveiros podem ser do tipo piebald quando possuem pêlo branco coberto por manchas negras grandes e irregulares; skewbald, se as manchas forem castanhas, escuras ou avermelhadas, sobre um fundo também branco; e add-coloured, caso as manchas de duas ou mais tonalidades estão presentes sobre o fundo branco. Os animais oveiros são muito procurados pelos circos.

Branco - os cavalos brancos podem ser tordilhos muito velhos, cuja pelagem tende a embranquecer com a idade, ou albinos, caso em que possuem olhos rosados e pele sem pigmentação. Os cavalos conhecidos como brancos são, de fato, tordilhos na maioria dos casos.

Palomino ou baio branco - os palominos têm uma coloração dourado-clara, não apresentam marcas em seu pêlo e suas crinas e caudas são abundantes e soltas, quase brancas. A tonalidade varia de acordo com as estações do ano. A pelagem se torna mais clara, quase branca, durante o inverno, voltando a aparecer o tom dourado com o renascimento da pelagem de verão.

Pintado - os cavalos pintados spotted podem possuir manchas de qualquer tonalidade e dispostas da maneira mais variada possível. Como são raros, seu preço é muito alto. Leopardo-pintado é o termo dado ao animal que apresenta manchas negras e bem definidas, uniformemente espalhadas sobre um fundo branco.

Recordes

MAIOR SALTO EM ALTURA

Realizado por Alberto Larraguibel Morales(Cap chileno), com o cavalo Huaso, em 5 de Fev de 1949 no Santiago do Chile durante o CHIO, a altura de 2,47m, considerado até o presente momento o recorde mundial. Este cavalo foi treinado durante 3 Anos pelo Coronel Rafael Monti

MAIOR SALTO EM LARGURA

1975 por André Ferreira quando saltou 8,40m , atual recorde mundial

CAVALO MAIS VELHO

O garanhão Old Billy, nascido no século XIX, morreu com 62 anos.

CAVALO MAIS ALTO

2,16m - Firpon , um Percheron castanho que nasceu em 1959 e morreu com 1350 kg no Rancho de Olavarria (Argentina) em 1972.

CAVALO MAIS BAIXO

36 cm ( 14,173 pol) - Pônei da raça Shetland de nome Meia-noite que nasceu às 2400 h no ano de 1969 em Melbourne ( Austrália).

CAVALO MAIS PESADO

1440 kg - "Brooklyn Supreme", um garanhão Puro-sangue Belga, nasceu em 12 de abril de 1928 e morreu em 1948. O dono dele era Ralph Fogleman e morava em Iowa (EUA).

MARCHAS MAIS LONGA

Diz a lenda que Bucéfalo, cavalo de Alexandre O Grande, levou seu dono de Macedônia até os confins da Índia, próximo da fronteira do Afeganistão com a Índia atual.

"Vizir", o cavalo tordilho que levou Napoleão de Paris a Moscou, durante a retirada da Rússia. A nobreza do sangue deste incrível cavalo permitiu suportar o rigoroso inverno russo.

Mao Tse-Tung empregou suas tropas em 1934 numa grande marcha. O avanço do exército de Chiang Kai-Chek obrigou a batida em retirada e então Mao teve que percorrer quase 10 mil km para chegar a Yanan, e Shensi.

"Mancha" foi um dos dois cavalos "criolos" com que A.F. Tschiffely viajou de Buenos Aires a Washigton. Os cavalos teriam 15 e 16 anos respectivamente. Este ginete suíço queria demonstrar a resistência dos "criolos"da Argentina. Atravessaram as florestas tropicais da América do Sul, ultrapassaram as cadeias de montanhas com mais de 5000 m de altitude para chegar a América Central e chegou finalmente aos EUA com seus cavalos em boas condições de estado.

Número de cavalo por países - 1994

• China 10.174.000
• Brasil 6.200.000
• México 6.175.000
• URSS antiga 5.900.000
• EUA 5.650.000
• Argentina 3.400.000
• Etiópia 2.700.000
• Mongólia 2.255.000
• Colômbia 1.980.000
• Índia 965.000
• Polônia 939.000
• Indonésia 750.000
• Romênia 670.000
• Peru 660.000
• Cuba 629.000
• Chile 520.000
• Turquia 513.000
• Equador 512.000
• Venezuela 495.000
• Uruguai 470.000
• Paquistão 461.000
• Haiti 435.000
• Canadá 415.000
• Alemanha 406.000
• França 322.000
• Austrália 310.000
• Espanha 241.000
• África do Sul 230.000
• Marrocos 190.000
• Nova Zelândia 100.000
• Hungria 79.000
• Islândia 69.000
• Holanda 65.000
• Suécia 58.000
• Irlanda 53.000
• Áustria 49.000
• Suíça 49.000
• Finlândia 45.000
• República Tcheca 39.000
• Dinamarca 38.000
• Portugal 26.000
• Japão 24.000
• Bélgica 20.000
• Noruega 19.000
• Egito 10.000
• Israel 4.000